末梢免疫寛容の発見でノーベル医学賞を受賞

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ストックホルム発（AP通信）— メアリー・E・ブランコウ、フレッド・ラムズデル、そして坂口志門博士が、末梢免疫寛容に関する発見により、月曜日にノーベル医学賞を受賞しました。

64歳のブランコウは、シアトルのシステム生物学研究所のシニアプログラムマネージャーです。同じく64歳のラムズデルは、サンフランシスコのソノマ・バイオセラピューティクスの科学顧問です。74歳の坂口は、日本の大阪大学免疫学フロンティア研究センターの特別教授です。

ノーベル委員会の委員長であるオッレ・キャンペは、「彼らの発見は、免疫システムがどのように機能し、なぜ私たちが深刻な自己免疫疾患を発症しないのかを理解する上で決定的なものでした」と述べました。

この賞は、正式にはノーベル生理学・医学賞として知られ、2025年のノーベル賞発表の最初のものであり、ストックホルムのカロリンスカ研究所の委員会によって発表されました。

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火曜日には物理学賞、水曜日には化学賞、木曜日には文学賞が発表されます。ノーベル平和賞は金曜日に、ノーベル経済学記念賞は10月13日に発表されます。

授賞式は、賞を創設したアルフレッド・ノーベルの命日である12月10日に行われます。ノーベルは裕福なスウェーデンの実業家であり、ダイナマイトの発明者でした。彼は1896年に亡くなりました。

3人は1100万スウェーデンクローナ（約120万ドル）の賞金を分け合います。

2025年のノーベル医学賞を受賞した研究

免疫システムには、細菌、ウイルス、その他の侵入者を検出し、戦うための多くの重複するシステムがあります。T細胞のような主要な免疫戦士は、悪者を識別する方法について訓練を受けます。もし一部が誤って自己免疫疾患を引き起こすような方向に進んだ場合、それらは胸腺で排除されることになっています。これは中心寛容と呼ばれるプロセスです。

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ノーベル賞受賞者たちは、体がシステムを制御する追加の方法を解き明かしました。

ノーベル委員会は、坂口が1995年に発見した、それまで知られていなかったT細胞のサブタイプである制御性T細胞（T-regs）から始まったと述べました。そして2001年、ブランコウとラムズデルは、Foxp3という遺伝子の原因となる変異を発見しました。この遺伝子は、まれなヒトの自己免疫疾患にも関与しています。

ブランコウは、彼女とラムズデルがバイオテクノロジー企業で協力し、特定の系統のマウスが過剰な免疫システムを持っている理由を調査していたと述べました。彼らは問題の背後にあるマウスの遺伝子を見つけるために、最新の技術を使用する必要がありましたが、すぐにそれが人間の健康においても主要な役割を果たす可能性があることに気づきました。

彼女はAP通信に、「DNAレベルでは、この免疫システムの働き方に大きな変化を引き起こした、本当に小さな変化でした」と語りました。

2年後、坂口はこれらの発見を結びつけ、Foxp3遺伝子がこれらのT-regsの発達を制御していることを示しました。T-regsは、過剰に反応する他の形態のT細胞を見つけて抑制する警備員として機能します。

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この研究が重要な理由

この研究は免疫学の新しい分野を開拓したと、カロリンスカ研究所のリウマチ学教授であるマリー・ヴァーレン＝ヘレニウスは述べています。世界中の研究者が現在、制御性T細胞を使用して自己免疫疾患やがんの治療法を開発しようとしています。

ジョンズ・ホプキンス大学の病理学教授であるジョナサン・シュネック博士は、T細胞を研究している研究者の一人です。彼は、この3人の研究が発表されるまで、免疫学者は体が異物細胞と自己細胞をどのように区別し、過剰な反応をどのように抑制できるのかを理解していなかったと述べました。

シュネックは、これらの発見がまだ新しい治療法につながっていないと注意を促しました。しかし、「この研究は1995年に始まったことを強調することが非常に重要であり、科学者が彼らの研究を基に構築するにつれて、私たちはその恩恵を受けていますが、まだ多くの恩恵を受けることができます」と述べています。

受賞者たちの反応

ノーベル委員会の事務総長であるトーマス・ペルルマンは、月曜日の朝に電話で坂口に連絡を取ることができたと述べました。

「私は彼の研究室で彼を捕まえ、彼は信じられないほど感謝している様子で、素晴らしい名誉だと表現しました。彼はその知らせに非常に感動していました」とペルルマンは語りました。彼はブランコウとラムズデルにボイスメールを残したと付け加えました。

数時間後の記者会見で、坂口は彼の受賞を「嬉しい驚き」と呼びました。彼は、研究が臨床科学においてより多くの貢献をするまでにはもう少し時間がかかるだろうと予想していました。

彼は、当初、彼の研究分野はあまり人気がなく、研究資金を得るのに苦労することもあったと述べました。しかし、同じ研究分野に興味を持っている他の科学者もおり、彼らの協力がこの成果につながったと述べ、仲間の研究者に感謝しました。

「さらなる研究と治療が必要な病気がたくさんあり、それらの分野でさらなる進歩があり、その発見が病気の予防につながることを願っています。それが私たちの研究の目的です」と彼は述べました。

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坂口の記者会見は、石破茂首相からの電話によって中断されました。首相は科学者を祝福し、例えばがん治療に臨床応用されるまでの期間について尋ねました。

「うまくいけば、約20年でその段階に到達できるでしょう。私がまだ生きているかどうかはわかりませんが」と坂口は首相に語りました。「しかし、科学は進歩し、その時までにはがんはもはや恐ろしいものではなく、治療可能なものになるでしょう。」

一方、ブランコウは、早朝にシアトルの自宅に来たAP通信の写真家から受賞のニュースを聞きました。

彼女はノーベル委員会からの最初の電話を無視したと述べました。「私の電話が鳴り、スウェーデンからの番号が表示されたので、『それはただのスパムだ』と思いました。」

「私がメアリーに彼女が受賞したことを伝えたとき、彼女は『馬鹿げている』と言いました」と彼女の夫であるロス・コルクホーンは述べています。

AP通信はすぐにラムズデルに連絡を取ることができませんでした。

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ワッソンはシアトルから、ニールガードはワシントンから報告しました。東京の山口真理、ベルリンのステファニー・ダツィオとデイビッド・キートンが貢献しました。

（編集者注：厳密には歯科の話ではありませんが、このノーベル賞の発表は、免疫調節と炎症研究の進歩が口腔-全身の健康にどのように影響を与えるかを強調しています。これは現代の歯科科学においてますます注目されている分野です。）